Le ski de fond est une discipline d'endurance où la performance est fortement influencée par le poids de l'athlète. Les troubles alimentaires sont fréquents non seulement chez les skieurs et biathlètes professionnels, mais aussi chez les jeunes.

On ne le voit pas. On n'en parle pas, et on le sait mal. Quand on entend parler de troubles alimentaires chez les athlètes, cela ressemble souvent à une information sensationnelle pour les journalistes.

Pire encore, ce qu'on appelle « une relation perturbée avec la nourriture » ​​touche plus de 60 % des jeunes filles actives âgées de 14 à 18 ans (les garçons sont moins concernés, ce qui explique le moindre intérêt porté à leur sujet). La prévalence des troubles du comportement alimentaire (TCA) varie selon les sports ; les sports esthétiques comme la gymnastique, le patinage artistique et le plongeon sont les plus touchés, suivis des sports à catégories de poids, puis des sports d'endurance, principalement en raison de la croyance, de plus en plus répandue, qu'un athlète d'endurance plus mince est performant.

Les données concernant les sportifs amateurs plus âgés sont rares, mais les chercheurs pourraient être surpris. Vous pouvez vous tester vous-même. Le premier tableau présente les critères permettant de diagnostiquer un « trouble du comportement alimentaire ». Si vous répondez oui à trois questions, vous avez un problème. Il ne s'agit peut-être pas d'anorexie ou de boulimie, mais ce n'est certainement pas sain.

1. Limitez-vous régulièrement votre consommation alimentaire ?
2. Vous arrive-t-il souvent de sauter des repas ?
3. Suivez-vous fréquemment des régimes ?
4. Comptez-vous les calories et pesez-vous vos aliments ?
5. Avez-vous peur de certains types d'aliments ?
6. Avez-vous recours à la nourriture pour soulager le stress ou apaiser votre anxiété ?
7. Niez-vous avoir faim ou affirmez-vous vous sentir rassasié après avoir mangé une petite quantité ?
8. Évitez-vous de manger en compagnie d'autres personnes ?
9. Vous sentez-vous plus mal (anxieux, coupable) après avoir mangé ?
10. Pensez-vous à la nourriture et à votre poids plus souvent que vous ne le souhaiteriez ?

Notre sport y contribue-t-il ? Cherchons-nous irrationnellement à ressembler à une championne olympique de trente ans ? Conservons-nous un héritage de notre passé sportif, ou succombons-nous simplement à la pression sociale et à l’idéal de minceur extrême, largement répandu, en contrôlant tout ce que nous mangeons (pour éviter tout aliment malsain) ? Et qu’en est-il des générations futures ? Seront-elles confrontées à un sort pire, identique, ou pouvons-nous parvenir à changer la donne ?

Que savons-nous des troubles alimentaires chez les athlètes ?

Les deux troubles alimentaires les plus graves sont l'anorexie et la boulimie.

L'anorexie est un trouble psychologique caractérisé par le refus de maintenir un poids normal et une peur intense de prendre du poids, même en cas d'insuffisance pondérale manifeste. Chez la femme, elle est associée à l'absence d'au moins trois cycles menstruels consécutifs ou à un retard des règles. L'anorexie peut être potentiellement mortelle (elle présente le taux de mortalité le plus élevé parmi les troubles mentaux), entraînant une dénutrition extrême ou de graves problèmes cardiaques (ralentissement du rythme cardiaque et troubles du rythme sévères, voire insuffisance cardiaque), des problèmes rénaux (calculs rénaux) et de l'ostéoporose. Elle touche environ 1.5 % des femmes et 0.5 % des hommes, et se manifeste le plus souvent à l'adolescence.

La boulimie se caractérise par des épisodes de crises de boulimie incontrôlables (au moins deux fois par semaine pendant trois mois) suivis de vomissements provoqués ou d'autres méthodes pour éviter la prise de poids (utilisation de laxatifs et de diurétiques, régimes stricts, jeûne complet, exercice physique excessif). La personne est consciente que son comportement n'est pas normal, mais se sent incapable de le contrôler. Ce trouble s'accompagne généralement de symptômes dépressifs et d'une forte culpabilisation, augmentant considérablement le risque de suicide. Il touche environ 3.5 % des femmes et 2 % des hommes, et apparaît le plus souvent entre 18 et 25 ans. Le tableau ci-dessous récapitule les symptômes des troubles du comportement alimentaire.

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Symptômes physiques

• Poids significativement faible (15 % en dessous de la norme pour la catégorie d'âge)
• Perte de poids soudaine ou fluctuations extrêmes du poids
• Règles irrégulières ou absentes, retard des règles (ou incapacité de concevoir associée)
• Gonflement des glandes salivaires, ballonnements, caroténémie (jaunissement de la paume des mains et de la plante des pieds)
• Cicatrices ou rougeurs sur le dos des mains dues à des vomissements auto-induits
• Hypoglycémie, crampes musculaires, troubles gastro-intestinaux
• Maux de tête, vertiges, faiblesse, engourdissements et picotements dans les extrémités dus à des déséquilibres électrolytiques
• Fractures de stress

Symptômes psychologiques et comportementaux

• régimes extrêmes
• Crises de boulimie extrêmes sans prise de poids
• Exercice excessif au-delà de l'entraînement
• Sentiment de culpabilité après avoir mangé
• Mentions/croyances fréquentes concernant le sentiment d'être gros, même après avoir été rassuré du contraire.
• Préoccupation constante par la nourriture
• Éviter de manger avec les autres et nier la faim
• Accumulation de nourriture
• Comportements étranges autour de la nourriture (toucher la nourriture du bout des doigts, la faire rouler dans l'assiette, la couper en petits morceaux, ne manger que de petites portions d'aliments peu caloriques…)
• Disparaissant après les repas
• Pesée fréquente
• Épisodes de boulimie
• Provoquer des vomissements après les repas
• L’utilisation de pilules amaigrissantes, de laxatifs ou de diurétiques pour contrôler son poids ; chez les athlètes, cela inclut souvent le mésusage de compléments alimentaires ou le remplacement des repas par ces compléments.

Les athlètes présentent souvent divers comportements alimentaires désordonnés et à risque qui, bien que ne répondant pas aux critères diagnostiques des troubles du comportement alimentaire (TCA), constituent des risques importants pour leur santé. Les données sur la prévalence des TCA sont probablement imprécises, car il est risqué pour les athlètes d'admettre un problème. Par exemple, une étude a montré que la prévalence des TCA chez les gymnastes en activité est significativement plus faible (3 % de TCA et 18 % de comportements alimentaires désordonnés) que chez celles qui ont mis fin à leur carrière sportive (20 % et 73 %).

Quelles sont les conséquences des troubles alimentaires ?

Divers facteurs peuvent accroître le risque de développer un trouble du comportement alimentaire. Dans le milieu sportif, les risques typiques incluent les catégories de poids dans des sports comme la lutte ou les limites de poids fixées par les entraîneurs (ou les médecins ou les nutritionnistes). Les athlètes peuvent alors recourir à des stratégies extrêmes de perte de poids, ce qui déclenche le problème.

Dans les sports d'endurance, il semble exister une corrélation entre la masse grasse et la performance, malheureusement souvent mal interprétée, faute de tenir compte des écarts-types, des différences entre hommes et femmes, et entre individus d'âges et de niveaux de performance différents. Malheureusement, la plupart des entraîneurs évaluent leurs athlètes littéralement à vue d'œil.

Le deuxième facteur est la pression exercée par les entraîneurs ou les parents, accompagnée de remarques déplacées sur les athlètes jugées « ronde ». Des études montrent que les femmes qui se souviennent et remarquent des commentaires critiques plus graves souffrent de troubles alimentaires plus sévères et d'émotions négatives plus intenses (honte et anxiété liées à leur corps). Ces commentaires sont très fréquents dans le milieu sportif ; même aux États-Unis, 45 % des athlètes en font état. De plus, des relations conflictuelles au sein d'une équipe et/ou avec un entraîneur peuvent entraîner une baisse de l'estime de soi, une augmentation du perfectionnisme autocritique et des symptômes dépressifs, pouvant aboutir à un trouble du comportement alimentaire.

Le troisième groupe de facteurs majeurs comprend les pressions culturelles en faveur d'une minceur parfaite et l'insatisfaction corporelle généralisée. Dès l'âge de cinq ans, des fillettes se préoccupent de leur silhouette, des filles de neuf ans font des régimes, et 60 % des lycéens considèrent les régimes comme une étape normale de la vie. Il existe probablement aussi des prédispositions biologiques et génétiques aux troubles du comportement alimentaire, mais malheureusement, nous les connaissons encore mal. Ces troubles sont également plus fréquents chez les athlètes présentant des traits de personnalité tels que l'ascétisme, la soumission et le conformisme.

Comment se développent les troubles alimentaires ?

Lorsque les chercheurs ont demandé aux athlètes ce qui avait précédé l'apparition de leurs troubles alimentaires, ils ont mentionné les éléments suivants :

a) Symptômes dépressifs (Mon grand-père est décédé et je suis devenu déprimé.)
b) Faible estime de soi (Quand je me regardais dans le miroir, je pensais : « C’est dégoûtant. » Je me détestais.)
c) Perfectionnisme (J'étais obsédée par mon apparence et par l'apparence que je devais avoir. Même si c'était absolument impossible, je voulais ressembler à un mannequin et je n'acceptais rien de moins.)
d) Désir de contrôle (C'était principalement une façon d'avoir le contrôle sur quelque chose, car j'avais complètement perdu le contrôle de mes émotions.)
e) Commentaires négatifs (Ma mère a insinué que je prenais un peu trop de poids.)
f) Expériences douloureuses dans les relations (J'ai complètement cessé de m'entendre avec les filles du dortoir. J'aimais bien ce garçon, mais il ne m'aimait pas ; il préférait la maigre.)
g) Mauvais exemples dans l'environnement (J'ai observé cette fille qui réussissait bien manger ; elle avait clairement un problème, mais je ne l'avais pas remarqué à l'époque. J'ai commencé à faire comme elle et j'ai même augmenté mes doses d'entraînement en même temps qu'elle.)
h) Désir d'améliorer ses performances (J'ai commencé à m'entraîner davantage, j'ai adapté mon régime alimentaire selon les conseils des magazines… Je voulais simplement être meilleur.)

Que faire si vous soupçonnez une personne de souffrir d'un trouble du comportement alimentaire

La personne ayant la meilleure relation avec l'athlète devrait s'entretenir avec lui de ses inquiétudes. Il est préférable d'aborder ses sentiments et de lui suggérer de consulter un professionnel, ne serait-ce que pour écarter tout trouble du comportement alimentaire. Il est recommandé de ne pas menacer d'exclusion de l'équipe ni d'utiliser d'autres méthodes, mais plutôt de parler des risques pour la santé et des conséquences sur les performances liés aux TCA.

Les troubles du comportement alimentaire (TCA) sont longs à traiter, en moyenne trois ans. Généralement, on utilise une combinaison de thérapie individuelle et familiale, et des médicaments contre l'anxiété et la dépression peuvent être prescrits. Dans les cas de malnutrition sévère, l'hospitalisation est la priorité. L'objectif est d'atteindre un poids normal, de modifier le rapport à son corps et d'apprendre à manger normalement sans la crainte constante de grossir. Plus le traitement est commencé tôt, meilleures sont les chances de guérison ; malheureusement, l'entourage ne remarque souvent le trouble que lorsque la souffrance devient criante.

Prévenir les troubles alimentaires chez les athlètes

Que pouvons-nous faire en tant qu'entraîneurs, parents ou amis ? Les entraîneurs devraient se renseigner au maximum sur la nutrition sportive (à partir de sources fiables et fondées sur des données scientifiques) et l'enseigner à leurs athlètes. Nous devrions nous concentrer sur la condition physique et la performance, et non sur le poids corporel (et éviter de faire le lien entre les deux dans les commentaires).

Il est important de reconnaître que les individus présentent des différences de somatotype et de métabolisme. Les personnes ayant une masse grasse plus importante ne sont pas paresseuses ; elles ont simplement un métabolisme des graisses différent et, si elles ne sont pas en surpoids, elles sont parfaitement en bonne santé (même si beaucoup ont du mal à le croire).

Il est important d'informer les entraîneurs et les parents qu'il est tout à fait normal et physiologique pour une fille de prendre du poids avant ses premières règles (sans quoi elle n'aurait pas ses règles). Il convient d'éviter tout commentaire sur le poids ou la morphologie et de proscrire les pratiques insensibles comme la pesée régulière de toute l'équipe, en particulier chez les jeunes filles.

Pourquoi avons-nous besoin de tissu adipeux ?

Le tissu adipeux est désormais considéré comme un organe endocrine aux nombreuses fonctions. Le tissu adipeux dit blanc storeLe corps stocke l'énergie provenant des aliments consommés et la libère en fonction des besoins. Sans lui, notre sang serait saturé de sucres et de graisses. Chez les personnes obèses, le tissu adipeux devient dysfonctionnel à cet égard et subit des processus inflammatoires nocifs ; c'est pourquoi l'obésité est un facteur de risque de maladies cardiovasculaires. Cependant, même une très faible quantité de graisse sous-cutanée est tout aussi problématique.

La graisse brune, présente dans notre cou, notre dos et autour de notre cœur, brûle de l'énergie car elle nous maintient au chaud. Les adultes possèdent davantage de graisse beige, qui peut se transformer en graisse brune par l'exercice physique ou l'exposition au froid (comme chez les skieurs de fond).

Pour qu'une femme ait des menstruations régulières et puisse concevoir, elle doit avoir au moins 22 % de masse grasse. C'est pourquoi les athlètes d'endurance souffrent souvent d'infertilité. Le tissu adipeux permet le maintien de la grossesse et déclenche l'accouchement. Les hommes ont également besoin de tissu adipeux pour leur maturation sexuelle.

Les œstrogènes produits par le tissu adipeux initient la transformation des cellules souches de la moelle osseuse en cellules osseuses. Un manque de tissu adipeux entraîne une fragilité osseuse (particulièrement marquée après la ménopause). Chez les personnes très minces, les cellules souches de la moelle osseuse se transforment préférentiellement en cellules adipeuses, ce qui donne des os fragiles et fins, remplis de graisse.

Le poids du cerveau est lié à la quantité de tissu adipeux. Les personnes en sous-poids ont moins de tissu cérébral et un risque accru d'un tiers de développer une démence (avec un IMC inférieur à 20).

La leptine produite par le tissu adipeux est essentielle à la cicatrisation des lésions (elle permet la formation de nouveaux vaisseaux sanguins alimentant le tissu lésé). Les personnes ayant peu de tissu adipeux cicatrisent mal.

Cet article a été mis à jour. Il a été initialement publié le Bezky.net en Octobre 2021.