Die Slowakei-Rundfahrt – oder Okolo Slovenska – ist ein UCI-Rennen der Kategorie 2.1 über fünf Etappen. Die Gesamtdistanz beträgt 889,4 km, und das Finale der fünften Etappe gilt als das härteste in der 70-jährigen Geschichte des Rennens. [Link einfügen] SC Play.

Drei World-Tour-Teams werden gemeinsam mit vielen starken ProTour- und Continental-Teams aus ganz Europa an den Start gehen.

Paul Magnier (Soudal-Quick Step), der im letzten Jahr vier Etappen des Okolo Slovensko dominierte, kehrt zurück. Er trifft auf starke Konkurrenten wie den Routinier Ion Izagirre (Cofidis) und den kletterstarken Lennert Van Eetvelt (Lotto-Intemarche). Der Kampf um die Gesamtwertung ist aber völlig offen.

Weitere starke Namen, die man im Auge behalten sollte, sind Maxim Decomble, Liam Slock, Jenthe Biermans, Benjamin Thomas, Henrique Bravo und Jamie Meehan.

Paul Magnier gewann vier Siege – Double holte sich den Gesamtsieg.

Der französische Sprinter Paul Magnier (Soudal-Quick Step) dominierte im vergangenen Jahr den Beginn der Slowakei-Rundfahrt und gewann die ersten vier Etappen. Nun kehrt er zurück, um seinen Titel zu verteidigen.

Die Gesamtwertung wurde jedoch erst am letzten Anstieg des letzten Tages entschieden. Der Brite Paul Double (Jayco-AlUla) war der Stärkste und gewann sowohl die Etappe als auch die Gesamtwertung. Er lag eine halbe Minute vor Bart Lemmen (Visma-Lease a bike) und 34 Sekunden vor Lemmens Teamkollegen Thomas Gloag.

Magnier gewann natürlich auch das Punktetrikot. Er erzielte 86 Punkte, der slowakische Fahrer Lukáš Kubis wurde mit 67 Punkten Zweiter.

Der tschechische Reiter Martin Voltr (ATT Investments) sicherte sich den Sieg in der Bergwertung. Mit 30 Punkten lag er 6 Punkte vor Paul Double.

Der beste U23-Fahrer war das große Talent Cian Uijtdebroeks. Der Belgier fuhr damals für das Team Visma-Lease a Bike. Mittlerweile ist er zum spanischen Team Movistar gewechselt.

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Die Bühnen

Etappe 1 – Mittwoch, 16. September, Košice – Košice, 162,6 km

Start und Ziel befinden sich am selben Ort. Nach 62,2 km folgt ein Sprint in Rokycany. Es geht über fünf Berge: Jahodná, Klenov, Pavelov vrch (2x) und Folkmár. Drei davon sind der Kategorie 2 und zwei der Kategorie 3 zu bewältigen. Der höchste Punkt ist der Pavelov vrch mit 652 Metern, der zweimal bestiegen wird.

Der anspruchsvolle Start auf der hügeligen Strecke dürfte viele Attacken begünstigt haben. Da es vom letzten Anstieg bis zum Ziel aber noch gut 20 km sind, könnte es auch auf einen Massensprint hinauslaufen.

Stufe 2 - Donnerstag, 17. September, Levoča – Liptovský Mikuláš, 186,8 km

Eine weitere anspruchsvolle Etappe mit drei Zwischensprints und drei Bergen. Der höchste Berg ist das Skigebiet Štrbské Pleso, das bereits früher Austragungsort eines Skiweltcups war. Er liegt auf 1262 Metern Höhe, und der Gipfel ist etwa 55 km vom Ziel entfernt.

Der Štrbské Pleso ist der erste Berg der Kategorie 1 im Rennen. Gleich zu Beginn folgen zwei Anstiege der Kategorie 2. Die drei Sprints finden nach Kilometer 45,7, 88,6 und 163,1 statt.

Wieder ein Tag für die Angreifer. Oder sind die World-Tour-Teams daran interessiert, das Peloton zusammenzuhalten? Die Anstiege sind nicht sehr steil, daher könnte es auf einen Sprint hinauslaufen, zumindest aus einer kleineren Gruppe.

Stufe 3 - Freitag, 18. September, Tvrdošín – Dohňany, 195,1 km

Die Strecke verläuft ähnlich und führt über fünf weitere kategorisierte Berge. Die Fahrer machen einen kurzen Abstecher nach Tschechien. Der schwierigste Anstieg ist der letzte, Kohutka bei Kilometer 171. Die Steigung beträgt 6,8 % auf 6,2 km und könnte das Feld spalten, da es vom Gipfel aus noch etwa 20 km bergab bis ins Ziel geht.

Vier der Anstiege sind Kategorie 2, der letzte Kategorie 3. Zwei Zwischensprints liegen recht nah beieinander: 80,2 und 94,2 km.

Ein langer Tag mit einem anstrengenden Anstieg am Ende wird wahrscheinlich ein Feuerwerk der Gefühle versprechen.

Stufe 4 - Samstag, 19. September, Beluša – Galanta, 197,5 km

Die mit Abstand einfachste Etappe, was das Klettern angeht. Keine kategorisierten Berge und den ganzen Tag über ziemlich flach.

Zwei Zwischensprints bei Kilometer 111,4 und 137,2. Ansonsten völlig flach; die letzten 35 Kilometer gleichen einer Einladung zum Massensprint.

Aber Vorsicht vor dem Wind! Besonders gefährlich kann es werden, wenn die Fahrer in südwestlicher Richtung fahren und die Städte Trenčín und Trnava passieren, bevor sie Galanta, den letzten Ort der Strecke, erreichen. Das Ziel liegt östlich der Hauptstadt Bratislava.

Stufe 5 - Sonntag, 20. September, Sliač – Kráľová hoľa, 147,4 km

Und was für ein Finale! Die kürzeste Etappe endet mit dem härtesten Anstieg der gesamten Renngeschichte. Die Fahrer starten südlich von Banská Bystrica und fahren in nordöstlicher Richtung. Nach einem kurzen Anstieg der 3. Kategorie erreichen sie nach 70 km den Gipfel des Anstiegs der 1. Kategorie, Lom nad Rimavicou. Dieser Anstieg ist 14 km lang und weist eine Steigung von 3,6 % auf.

Dann geht es hinunter in die Stadt Bresno, einem ehemaligen Austragungsort des Biathlon-Weltcups, bevor sie langsam mit dem Aufstieg in Richtung Kráľová hoľa beginnen.

Der letzte Anstieg ist 12,6 km lang und hat eine Steigung von 8,7 %. Der Gipfel liegt auf 1934 Metern, und hier wird sich das Rennen mit Sicherheit entscheiden. Es handelt sich außerdem um einen HC-Anstieg.

Die Teams (vorläufige Startliste)

• Soudal-Quick Step (WT): Paul Magnier, Yves Lampaert, Martin Svrcek, Dries Van Gestel, Warre Vangheluwe, Jose Said Cisneros, Henrique Bravo.
• Lotto-Intermarché (WT): Duarte Marivoet, Felix Ørn-Kristoff, Maxence Place, Liam Slock, Lennet Van Eetvelt, Milan Donie, Lucas Van Gils.
• Groupama–FDJ United (WT): Cyril Barthe, Maxime Decomble, Josh Kench, Matteo Milan, Blake Agnoletto, Rémi Dumas, Yann Duois.
• Cofidis (PRT): Jenthe Biermans, Simon Carr, Ion Izagirre, Yael Joalland, Luis Alberto Lajarín, Jaime Meehan, Benjamin Thomas.
• Team Novo Nordisk (PRT): Lucas Dauge, Juan José López, David Lozano, Andrea Peron, Antonio Polga, Filippo Ridolfo, Lucaas Terrier.
• Dukla Banská Bystrica (CT): David Kasko, Martin Haluska, Jakub Javor, Samuel Fedor, Sebastian Michalev, Lukas Pancek, Matej Ulik.
• Bahrain Victorious Entwicklungsteam (CT): Rainer Kepplinger, Ahmed Madan, Ahmed Nasar, Giacomo Rosato, Mihajlo Stolic, Thomas Capra, Max Van Der Meulsen.
• Lucky Sport Cycling Team (CT): Axel Källberg, Simen Evertsen-Hegreberg, Carl Kagevi, Morthen Wang Baksaas, Hugo Lennartsson, Joel Mellby, Vilgot Reinhold.
• Team Drali-Repsol (CT): Toralf Rydningen Martinsen, Sander Granberg, Georg Rydningen Martinsen, Ulrik Bjune, Håkon Eiksund Øksnes, Jørgen Sekse, Sebastian Veslum.
• ATT Investments (CT): Piotr Pekala, Dominik Neuman, Mateusz Gajdulewicz, Filip Reha, Jakub Riman, Simon Vanicek, Martin Voltr.
• Kasper crypto4me (CT): Josef Černý, Adam Bittman, Adam Pešek, Patrik Toman, Milan Kadlec, Matěj Žahálek, Michael Kukrle.
• Tirol KTM Cycling Team (CT): Samuel Novak, Nicolas Ginter, Jonas Holzknecht, Tommaso Marchi, Viggo Moore, Benjamin Eckerstorfer, Monty Rigby.
• Hrinkow Advarics (CT): Juaka Primozic, Josef Dirnbauer, Filippo Fortin, David Paumann, Loic Bettendorf, Richard Riskaa, Riccardo Zoidl.
• Kolesarski Klub Nove Mesto (CT): Martin Jurik, Leon Lukic, Tim Mervar, Vid Murn, Nejc Peterlin, Anze Skok, Marcel Skok.
• Biesse-Carrera-Premac (CT): Filippo Agostinacchio, Michele Bicelli, Alessandro Milesi, Davide Quadrigilia, Nicholas Travella, Giacomo Villa, Nicola Zumsteg.
• Voster Team (CT): Tomas Sivok, Konrad Czabok, Szymon Ilski, Jakub Kaczmarek, Dawid Latkowski, Pawel Bernas, Patryk Stosz.
• Team Storck-MRW Bau (CT): Matthew Walls, Paul Keller, Robin Ull, Alvaro Sagrado, Noé Ury, Lennart Voege, Henri Johannes Appelbaum.
• Team United Shipping (CT): Michal Schuran, Erik Fetter, Zsombor Palumby, Niolaos Michail Drakos, Veljko Stojnic, Zétény Szijarto, Barnabas Vas.
• Universe Cycling Team (CT): Lars Quaedvlieg, Cas Hermans, Rick Nobel, Brt Buijk, Jarri Stravers, Stefan Verhoeff, Tom Wijfje.
• Mazowsze Serce Polski (CT): Ksawier Garnek, Ksawery Gancarz, Patryk Dabski, Filip Helta, Franciszek Kaczorowski, Franciszek Matuszewski, Antoni Muryj.

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