De bondscoach van het Finse langlaufteam, Teemu Pasanen, wacht nog steeds op een aflossing, hoewel deelname van de grootste ster van het team, Iivo Niskanen, aan de Tour de Ski waarschijnlijk lijkt.

"Ja, Iivo vertrekt donderdag, tenzij er nog meer obstakels zijn", vertelde Pasanen woensdag aan STT.

Een nieuwe ziekte, een verslechterend gevoel of een logistiek mankement kunnen de deelname van Niskanen aan de Tour die zaterdag in het Zwitserse Val Müstair begint, alsnog in de war schoppen.

"In totaal zullen er vier atleten (uit Finland) donderdag vertrekken. Dat was het plan. De rest van ons is maandag al hierheen gekomen. Iivo, Lauri Lepistö, Markus Vuorela en Anni Alakoski komen donderdag met de staf. Ze komen van laag niveau en hebben besloten om na Kerstmis in Finland te trainen", zegt Pasanen.

Medaillemachine draait

Niskanen nam voor het laatst deel aan de FIS-races in Olos op 12 en 13 november. Hij werd eind november vlak voor de Ruka World Cup ziek van Covid. Het einde van het jaar was echter ook gevuld met vreugde, omdat hij en zijn vrouw een baby kregen.

Bondscoach Pasanen stelt geen specifieke doelen voor de drievoudig Olympisch kampioen.

Ik kijk ernaar uit dat hij eerst een paar wedstrijden skiet en dan het internationale wedstrijdseizoen begint. Ik weet zeker dat het voor iedereen, en zelfs voor Iivo zelf, een vraagteken is hoe het er in de praktijk aan toe zal gaan. Ten eerste is het een behoorlijk lange trainingspauze geweest, en daarnaast heeft hij al een hele tijd niet kunnen racen. Ook niet echt zware intensiteiten.

Ik denk dat niemand weet hoe hij het gaat doen. Het belangrijkste is om eropuit te trekken en er een gevoel voor te krijgen. Na de Tour de Ski is er bijna een maand pauze van het WK. Dan zou ik me zorgen maken als hij zijn internationale seizoen pas eind januari kan openen. 

Met nog maar een paar maanden te gaan tot de wereldkampioenschappen in Planica, Slovenië, in februari en maart, heeft Niskanen nog steeds de tijd om zijn lichaam in vorm te krijgen.

Aan de slag met verschillende plannen

Volgens bondscoach Pasanen is het geen probleem om op het laatste moment aanwezig te zijn bij de Tour de Ski, ook al vindt de wedstrijd op zaterdag plaats op 1600 meter.

"Vorig jaar en het jaar daarvoor was er geen mogelijkheid om vroeg op hoogte aan te komen. Het was een strak schema en soms waren er problemen met de accommodatie. Deze keer waren er geen problemen met de accommodatie", benadrukt Pasanen.

"De grote hoogte heeft Iivo goed gedaan. Hij kon meteen goed presteren op hoogte. Soms hadden we midden in de Tour wedstrijden op grote hoogte, en niemand had de kans om zich aan te passen", herinnert de hoofdcoach zich.

De Finnen zullen via verschillende routes aan de start van de Tour komen, aangezien sommigen van hen na de World Cup in Davos in Zwitserland zijn gebleven. Sommigen reisden eerder deze week al naar Centraal-Europa, en het kwartet onder leiding van Iivo Niskanen zal naar verwachting pas donderdag arriveren.

"Krista (Pärmäkoski), Perttu (Hyvärinen) en Kerttu (Niskanen) waren in Davos en verhuisden maandag naar Val Müstair. Anne (Kyllönen) bracht Kerstmis door in Pontresina", legt Pasanen uit.

De schaatssprint op zaterdag wordt gevolgd door een klassieke massastart over tien kilometer op zondag, beide in Val Müstair, voordat de Tour volgende week verdergaat in Oberstdorf, Duitsland.

"De eerste race is misschien niet perfect. De situatie zal zich stabiliseren als we voor de rest van de Tour naar een lagere hoogte verhuizen. Je kunt op beide manieren goede resultaten behalen", herinnert Pasanen zich. 

Tour de Ski eindigt op 8 januari in Val di Fiemme, Italië.

Volgens de Finse Skifederatie zal Arsi Ruuskanen de Tour de Ski echter missen vanwege een verkoudheid die hij vorige week opliep. Er is geen alternatief voor zijn plek. 

De 23-jarige Ruuskanen, wereldkampioen bij de junioren, heeft dit seizoen tot nu toe de beste World Cup-punten uit zijn carrière behaald. Hij eindigde als achtste in de 20 km lange schaatswedstrijd in Davos, Zwitserland, vlak voor Kerstmis.

TOUR DE SKI 2022/2023

Dag-tot-dag schema

Stage 1

• Wanneer: Zaterdag december 31, 2022
• Waar: Val Müstair, Zwitserland
• Wat: Sprint Freestyle-techniek
• tijden: Alle tijden zijn CET
• 11: 30: Kwalificatie, vrouwen en mannen
• 14: 00: Voorrondes en finales, dames en heren

Meer informatie 

Stage 2

• Wanneer: Zondag januari 1, 2023
• Waar: Val Müstair, Zwitserland
• Wat: 10 km Klassieke Techniek, massastart
• tijden: Alle tijden zijn CET
• 12: 00: 10 km Mass Start Classic, vrouwen
• 13: 15: 10 km Mass Start Classic, mannen 

Meer informatie

Stage 3

• Wanneer: Dinsdag januari 3, 2023
• Waar: Oberstdorf, Duitsland
• Wat: 10 km Klassieke Techniek, individuele start
• tijden: Alle tijden zijn CET
• 11: 45: 10 km klassieke individuele start, vrouwen
• 14: 45: 10 km klassieke individuele start, mannen

Meer informatie

Stage 4

• Wanneer: Woensdag, januari 4, 2023
• Waar: Oberstdorf, Duitsland
• Wat: 20 km vrije slag techniek, achtervolging
• tijden: Alle tijden zijn CET
• 11: 15: 20 km vrije slag, vrouwen
• 14: 30: 20 km vrije slag achtervolging, mannen

Meer informatie

Stage 5

• Wanneer: Vrijdag januari 6, 2023
• Waar: Val di Fiemme, Italië
• Wat: Sprint Klassieke Techniek
• tijden: Alle tijden zijn CET
• 10: 00: Kwalificatie, vrouwen en mannen
• 12: 30: Voorrondes en finales, dames en heren 

Meer informatie

Stage 6

• Wanneer: Zaterdag, januari 7, 2023
• Waar: Val di Fiemme, Italië
• Wat: 15 km Klassieke Techniek, massastart
• tijden: Alle tijden zijn CET
• 11: 45: 15 km Mass Start Classic, vrouwen
• 12: 30: 15 km Mass Start Classic, mannen 

Meer informatie

Stage 7

• Wanneer: Zondag januari 8, 2022
• Waar: Val di Fiemme, Italië
• Wat: Finale klim – Alpe Cermis (ook bekend als “Monster Climb”) – 10 km vrije slagtechniek, massastart
• tijden: Alle tijden zijn CET
• 11: 00: 10 km Mass Start Vrije Slag, vrouwen
• 12: 45: 10 km Mass Start Vrije Slag, mannen

Meer informatie

FEITEN: Tour de Ski 2022/2023 

• De Tour de Ski 2022/2023 start op 31 december in Val Müstair, Zwitserland, en eindigt op 8 januari in Val di Fiemme, Italië. 
• De race bestaat uit zeven etappes en duurt negen dagen.
• Tour de Ski 2022/2023 is de 17e editie van deze zware etappekoers. 

Nieuw dit seizoen zijn dezelfde raceafstanden voor vrouwen en mannen in alle World Cup-evenementen, aangezien de Internationale Ski- en Snowboardfederatie (FIS) besloten in mei. Er zijn ook verschillende andere wijzigingen in het WK doorgevoerd.

Lees ook: Nieuwe afstanden bij de Wereldbeker Langlaufen