Lernen Sie Veronika Stepanova kennen: Die resolute junge Russin, die im Dezember Norwegens 12-jährige Siegesserie in der Frauenstaffel beendete.

Die talentierte junge Rennfahrerin aus dem Fernen Osten Kamtschatkas in Russland zählt seit mehreren Jahren zu den besten Juniorinnen des Landes, und Veronika Stepanova gilt mittlerweile als eine der vielversprechendsten Langläuferinnen Russlands. 

In der vergangenen Saison gewann Stepanova die Goldmedaille über 5 Kilometer bei den FIS Junioren-Weltmeisterschaften und wurde dafür mit einem Platz im russischen Nationalteam für diese Saison belohnt. 

Im Dezember feierte die Nationalmannschaftsneulingin einen fulminanten Auftritt auf der Weltcup-Bühne und sicherte ihrer Staffel mit einem beeindruckenden Sprintfinish den Sieg. 

Letzte Woche wurde die gerade einmal 21-Jährige in die Liste aufgenommen. Russisches Olympiateam zu den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking.

Mutig und freimütig
Obwohl sie jung ist und noch relativ neu in der Weltmeisterschaftsszene, scheut Stepanova sich nicht, ihre Meinung zu sagen. 

Diese Woche hat sie mutig hinterfragt die Argumentation für die Absage aller verbleibenden FIS-Crosslauf-Weltcuprennen vor dem 2022 Olympics in Peking am 4. Februar.  

„Ich bin sehr verärgert über die Absage des Weltcups in Planica. Nur 50 Kilometer entfernt, in Pokljuka, haben die IBU-Junioren-Cup-Biathlonwettbewerbe gerade erst begonnen – sicher und ohne Zwischenfälle. Wäre es also nicht durchaus möglich gewesen, auch Langlaufrennen zu organisieren, wenn man es gewollt hätte?“, sinniert Stepanova. 

Der 21-Jährige war Am Abend vor der Tour de Ski wurde ich von einem Magen-Darm-Virus befallen Stepanova hat seit Mitte Dezember kein Rennen mehr bestritten. 

Da sowohl der Weltcup in Les Rousses (Frankreich) vom 14. bis 16. Januar als auch der Weltcup in Planica vom 21. bis 23. Januar abgesagt wurden, wird sie bis zu den Olympischen Spielen keine weitere Chance haben, international auf Elite-Niveau anzutreten. 

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Doch spulen wir zurück zum 5. Dezember 2021, dem ersten Staffel-Weltcup der Saison: Norwegens Staffelteam war auf dem Papier vielleicht das beste der Welt, und das letzte Mal, dass Norwegen in der Staffel geschlagen wurde, war im Jahr 2009. 

Bis zu diesem Dezember, als Norwegen im eigenen Land eine Niederlage einstecken musste. Nicht nur gegen eine, sondern gleich gegen zwei Mannschaften. Der Schlag ist hart und wird für die Norweger schwer zu verkraften sein.

Vor dem Staffelrennen in Lillehammer hatte Norwegen Schweden, den Zweitplatzierten, als stärkste Konkurrenten angesehen. Doch am Ende stand Russland ganz oben auf dem Treppchen: Nationalmannschaftsneuling Veronika Stepanova sicherte ihrem Team mit einem beeindruckenden Schlussspurt den Sieg. 

Der Staffellauf in Lillehammer am 5. Dezember war Stepanowas erster auf Weltcup-Niveau, aber sie war nicht besonders nervös.

„Ich mache mir nur sehr selten Sorgen. Für mich war das sehr ähnlich wie das, was ich als Junior erlebt habe“, sagte die selbstbewusste junge Rennfahrerin gegenüber der russischen Zeitung. Spiel TV nach dem erbitterten Kampf um den Staffelsieg. 

„Alles lief nach Plan. Ich habe mir das Rennen vor dem Start nicht angeschaut. Ich habe mich aufgewärmt, und dann haben mein Trainer und ich im Vorfeld alle möglichen Szenarien durchgespielt. So war ich mental und körperlich auf alles vorbereitet“, sagt Stepanova und fügt hinzu, dass ihr Trainer ihr noch kurz Mut zugesprochen hat, bevor sie zur Wechselzone für die Schlussetappe ging. 

„Vor dem Rennen sagte mir Yegor Sorin (mein Trainer), ich solle an die Nationalhymne und die russische Flagge im Ziel denken. Und ich habe daran gedacht. Ich habe wirklich alles für mein Team und mein Land gegeben. Es war ein großartiger Tag.“

Eine bewusste Anstrengung
Stepanova erklärt, dass der Staffelsieg das Ergebnis einer langfristigen und zielgerichteten Anstrengung des russischen Skiverbandes sei. 

„Der heutige Sieg ist das Ergebnis der Arbeit unseres Langlaufverbandes. Alles beginnt auf Bezirksebene, geht dann über die Gebiete und Regionen bis hin zur Nationalmannschaft. Dieses System bereitet die Athleten auf die Zukunft vor“, sagt Stepanova.  

PS: Anfang dieser Saison meldete sich Stepanova in der laufenden Debatte über die Verbreitung von Essstörungen im Langlauf zu Wort und sagte, dass Gewicht in Russland kein Tabu sei, sondern ein Thema, das unter Trainern und Skifahrern offen diskutiert werde.