RSI ski community टॉपिड्रेट्सवेका में रविवार को मिली अप्रत्याशित जीत से स्तब्ध हैं। इसके पीछे दो सोच-समझकर लिए गए साहसिक निर्णय हैं।

एक साल पहले, वह विजेता से आधे मिनट से भी ज़्यादा पीछे थे। रविवार को, इस अमेरिकी खिलाड़ी ने टॉपिड्रेट्सवेका में पोडियम पर शीर्ष स्थान हासिल किया, जहाँ उन्होंने जोहान्स होसफ्लोट क्लेबो और दुनिया के कई सर्वश्रेष्ठ क्रॉस-कंट्री स्कीयरों को हराया। प्रतियोगी और कमेंटेटर दोनों ही अवाक रह गए। 

“टॉपिड्रेट्सवेका 2026 का खिताब ज़ैक केटरसन जीतेंगे! जी हां, यह एक आश्चर्य की बात थी।” स्वेरेसबोर्ग में स्प्रिंट शोडाउन के बाद टीवी कमेंटेटर जोर्न सुंडबी चिल्लाए। 

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दो साहसिक विकल्प

इस उल्लेखनीय प्रगति के पीछे दो सचेत विकल्प हैं: उन्होंने अपने द्वारा पहले अपनाए गए प्रशिक्षण कार्यक्रम के कुछ हिस्सों को छोड़ने का साहस किया और ओलंपिक से ठीक पहले नॉर्वे चले गए।

RSI तब 28 वर्षीय अमेरिकी वह पिछले तीन-चार वर्षों से इस बारे में सोच रहा था। अब उसे लगने लगा था कि समय कम होता जा रहा है।

मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं था। वह बोलता है लैंगरेन.कॉम. 

"मेरे पूरे करियर में विकास के लिहाज से मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण चीजों में से एक यह रही है कि मैं खुद को ऐसे वातावरण में रखूं जहां मैं अपने आसपास के बेहतर स्कीयरों से सीख सकूं।" केटरसन ने आगे कहा। 

"मुझे पता था कि अगर मैंने इस तरह की कोई कोशिश किए बिना अपना स्कीइंग करियर खत्म कर दिया, तो मुझे जीवन भर इसका पछतावा हो सकता है।"

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कोच बदला और सब कुछ बदल गया

पिछली गर्मियों में, उन्होंने मैटिस स्टेंशगेन के सफल कोच और टीम स्विक्स के तत्कालीन कोच टॉरस्टीन डगेस्टैड से संपर्क किया। उन्होंने केटरसन को प्रशिक्षण में मदद करने पर सहमति जताई और उन्हें कुछ सत्रों के लिए टीम में शामिल होने की अनुमति दी। 

एक निश्चित, कोच-निर्देशित मॉडल के बजाय, केटरसन के पास अब अधिक जिम्मेदारी और अपने प्रशिक्षण को अपनी आवश्यकताओं के अनुरूप ढालने की अधिक स्वतंत्रता है। 

"नॉर्वे आने के बाद से मैंने शायद यही सबसे बड़ा बदलाव किया है।" वह कहते हैं। 

"अमेरिका में, टीमों का हर दिन एक साथ प्रशिक्षण करना आम बात है, कभी-कभी तो दिन में दो बार भी। इससे अप्रत्याशित घटना होने पर प्रशिक्षण योजना में बदलाव करना मुश्किल हो सकता है, उदाहरण के लिए, अगर आप एक दिन उम्मीद से कहीं ज्यादा थका हुआ महसूस करते हुए उठते हैं।" केटरसन ने आगे कहा। 

"नॉर्वे में, टीमें आमतौर पर सप्ताह में केवल एक से तीन बार ही एक साथ प्रशिक्षण करती हैं, अक्सर सबसे महत्वपूर्ण अंतराल सत्रों के दौरान। इससे खिलाड़ियों को बीच के दिनों में अपनी सुविधा के अनुसार काम करने की अधिक स्वतंत्रता मिलती है।"

संपूर्ण संरचना का पुनर्गठन किया गया

केटरसन ने अपने प्रशिक्षण कार्यक्रम की संरचना में भी पुनर्गठन किया। 

इससे पहले, वह तीन सप्ताह के गहन प्रशिक्षण के बाद एक "हल्के" सप्ताह पर आधारित एक पारंपरिक अवधि निर्धारण मॉडल का पालन करता था। 

अब, केटरसन चार-दिवसीय ब्लॉक का उपयोग करते हैं। प्रत्येक ब्लॉक में एक अंतराल सत्र, दो दिन उच्च-मात्रा प्रशिक्षण और एक दिन आराम शामिल होता है। एक ब्लॉक पूरा करने के बाद, वह तुरंत एक नए ब्लॉक पर काम शुरू कर देते हैं। 

“इस तरह, इंटरवल सेशन से पहले हमेशा एक आसान दिन होता है। इससे इंटरवल की गुणवत्ता में सुधार होता है क्योंकि आप तरोताजा महसूस करते हैं। साथ ही, आप कुछ हफ्तों तक बहुत अधिक प्रशिक्षण लेने और फिर अगले हफ्ते आराम करने की आवश्यकता के बजाय, हर समय अच्छी मात्रा में प्रशिक्षण लेते हैं।” केटरसन विस्तार से समझाते हैं। 

“मुझे लगता है कि इस सिस्टम से यह देखना बहुत आसान हो जाता है कि मेरी फॉर्म में हर हफ्ते सुधार हो रहा है या नहीं। साथ ही, मुझे अपने शरीर की बात सुनने का मौका भी मिला, क्योंकि चार दिन के एक ब्लॉक से दूसरे ब्लॉक में एडजस्ट करना बहुत आसान था, जिसमें कठिन सेशन, दो वॉल्यूम डे और एक रेस्ट डे शामिल थे।”

यह मॉडल कई नॉर्वेजियन निजी टीमों द्वारा अपनाए गए मॉडल के समान है, जिससे उन्हें काफी सफलता मिली है और जिसका उपयोग कई बायथलॉन सितारे भी करते हैं। 

पिछले साल गर्मियों में केटरसन ने अपने प्रशिक्षण में बदलाव किया, जिसके परिणाम जल्दी ही सामने आए। अगस्त तक, उन्होंने सुधार महसूस करना शुरू कर दिया था।

इस सर्दी में, उन्होंने विश्व कप में अपना पहला शीर्ष-10 स्थान हासिल किया, पांच बार शीर्ष 20 में शामिल रहे - जो बदलाव से पहले उनके पूरे करियर से अधिक है, और इटली में शीतकालीन ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिला। 

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ओस्लो में नया अड्डा

जब केटरसन पिछले साल नॉर्वे चले गए, तो उन्होंने और उनकी प्रेमिका जूली ने ओस्लो में बसने का फैसला किया। इसका कारण न केवल यह था कि यह नॉर्वे के प्रमुख प्रशिक्षण केंद्रों में से एक है, बल्कि यह भी था कि उन्हें देश की कुछ बेहतरीन प्रशिक्षण सुविधाओं तक आसानी से पहुंच प्राप्त है। 

“होल्मेनकोलेन विश्व कप का आयोजन स्थल है। यह ओस्लो में हमारे घर से मात्र पाँच मिनट की दूरी पर है। यहाँ पाँच किलोमीटर लंबा रोलर स्की ट्रैक है जो बेहद चुनौतीपूर्ण और तकनीकी है। जब आप वहाँ खूब अभ्यास करते हैं, तो इससे आपके कई प्रशिक्षण सत्रों में सुधार हो सकता है।” उन्होंने जोर देकर कहा. 

इस गर्मी में, प्रशिक्षण केंद्र ही उनका घर बन गया। जुलाई में, केटरसन ने जूली से शादी की, जिनसे उनकी मुलाकात तब हुई जब वह अमेरिका में पढ़ाई कर रही थीं। 

साथ ही, उन्हें टीम एकर डेहली के साथ नियमित रूप से प्रशिक्षण करने का अवसर मिला है, जो नॉर्वे की निजी टीम है जिससे वह अब जुड़े हुए हैं जब वह यूएसए का प्रतिनिधित्व नहीं कर रहे होते हैं। 

सही चीजों पर ध्यान केंद्रित करें

टॉपिड्रेट्सवेका से लेकर नवंबर में विश्व कप के उद्घाटन तक, 100 दिनों से भी कम समय बचा है और अभी भी बहुत काम करना बाकी है। लेकिन जहां कई लोगों ने फरवरी में फालुन में होने वाली विश्व चैंपियनशिप को इस सीज़न का अपना मुख्य लक्ष्य बनाया है, वहीं इस अमेरिकी खिलाड़ी का नज़रिया अलग है।

मेरा मुख्य लक्ष्य सर्वश्रेष्ठ स्कीयर बनना है। केटरसन ने विस्तार से बताते हुए कहा। 

“मैटिस स्टेंशगेन को इतना शानदार प्रदर्शन करते देखना बहुत प्रेरणादायक था, जिनके साथ मैंने पिछली गर्मियों और पतझड़ में काफी प्रशिक्षण लिया था। उन्होंने नॉर्वे की ओलंपिक टीम के लिए क्वालीफाई कर लिया, जो लगभग असंभव लग रहा था। लेकिन जब मैंने अपने कोच टॉरस्टीन से मैटिस के ओलंपिक में भाग लेने की संभावनाओं के बारे में पूछा, तो उन्होंने हमेशा कहा: 'वह सिर्फ बेहतर होने और जिन प्रतियोगिताओं में वह हिस्सा लेता है, उनमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। अगर वह ऐसा करता रहेगा, तो ओलंपिक, विश्व कप और बाकी सब कुछ अपने आप हो जाएगा।'” 

"यह काफी हद तक मेरे दृष्टिकोण से मिलता-जुलता है: मैं बस एक बेहतर स्कीयर बनने की कोशिश करता रहना चाहता हूं, हर दिन सही चीजें करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहता हूं, और फिर मुझे उम्मीद है कि बाकी सब अपने आप ठीक हो जाएगा।"

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