Non è mai salito sul gradino più alto del podio del Pro Tour, ma ha collezionato un numero impressionante di podi nel suo curriculum, tra cui cinque alla Vasaloppet. Ora, dopo 13 anni e 122 Ski Classics Eventi del Pro Tour, la sua carriera è giunta al termine.

Il 33enne norvegese lascia lo sci professionistico dopo 13 stagioni ai massimi livelli. Stian Hoelgaard ha deciso di appendere gli sci al chiodo.

Un addio agrodolce

Come ci si sente a ritirarsi dopo aver trascorso metà della propria vita dedicandosi allo sci di fondo e alle gare di lunga distanza?

"È strano e agrodolce. Ma non credo di averlo ancora pienamente realizzato. Avrei potuto tranquillamente disputare un'altra stagione, e ci ho pensato fino alla settimana scorsa, dopo la Marcialonga Bodø. Ma ora so che è la decisione giusta. Sono felice di fare un passo indietro prima di stancarmi."

Cosa aspetti con più ansia adesso?

"Non dovermi preoccupare costantemente di ammalarmi. Poter andare a prendere i miei figli all'asilo e abbracciarli quando sono malati. Festeggiare il Natale senza stress. Non dover pianificare ogni fine settimana in base alle mie esigenze. Sarà fantastico."

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Il Viaggio

"Di quelli con cui ho gareggiato fin dall'inizio, ne rimangono solo due: Andreas Nygaard e Morten Eide Pedersen. Nygaard e io abbiamo avuto il nostro momento di svolta nello stesso periodo, alla Vasaloppet nel 2014. Lui è arrivato sesto, io ottavo. Dopo di che, la sua carriera è decollata un po' più della mia, ma quella gara è stata l'inizio per entrambi", racconta Hoelgaard. Langrenn.com.

Da allora, Nygaard ha ottenuto 19 Ski Classics Vittorie nel Pro Tour nel suo curriculum. Hoelgaard, invece, non ha mai conquistato il primo posto, ma è salito sul podio 16 volte.

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Vicino, ma non vittoria

Sei secondi posti e dieci terzi posti: sei amareggiato per non aver mai vinto?

"No, non proprio. Ci sono andato vicino diverse volte, ma la semplice verità è che non sono stato abbastanza bravo per vincere."

Tuttavia, Hoelgaard ha vinto il pettorale giovanile in Ski Classics due volte, nel 2016 e nel 2017.

Vedi qui tutti i Ski Classics risultati da Stian Hoelgaard.

Vasaloppet al centro

La Vasaloppet è stata il fulcro della carriera di Hoelgaard nelle lunghe distanze.

"Uno dei miei ricordi più belli è quando abbiamo conquistato il podio alla Vasaloppet con il Team Koteng nel 2019: Tore Bjørseth Berdal ha vinto, io sono arrivato secondo e Torleif Syrstad terzo. Alla fine ha vinto il migliore, ma ci siamo sentiti tutti come se avessimo vinto insieme. Non lo dimenticherò mai."

Anche il suo ricordo più doloroso proviene da Vasaloppet.

L'anno successivo, nel 2020, ho perso lo sprint contro Petter Eliassen nel tratto finale. Siamo scappati a 30 chilometri dal traguardo, e sono stati i 30 chilometri più duri che abbia mai percorso sugli sci. Perdere quello sprint è stato duro, ma ho dato tutto quello che avevo, e più di così non si può fare. Sono orgoglioso della mia prestazione, anche se è stato doloroso perderla."

Uno sciatore per caso

Diventare uno sciatore non era nei miei piani originali. Hoelgaard voleva diventare un calciatore professionista. playMa alla fine si rese conto che sarebbe stato difficile, così passò alla scuola di sci di Sirdal.

Ha trascorso alcuni anni gareggiando nello sci di fondo tradizionale a livello di Coppa di Norvegia, ma ha avuto difficoltà con i risultati, finendo spesso fuori dai primi 30. Così, quando gli è stata offerta l'opportunità di unirsi alla squadra di lunga distanza Team NPRO prima della stagione 2012/13, ha colto l'occasione.

"Era un livello di professionalità completamente diverso rispetto allo sci a 360 gradi. Qui ricevevo un piccolo stipendio e tutte le spese di viaggio erano coperte."

Da quel momento in poi, Hoelgaard non si voltò più indietro.

Elevare il gioco con Alsgaard

Dopo due anni con la NPRO, Hoelgaard si è unito al Team Leaseplan GO di Thomas Alsgaard, dove ha trascorso tre stagioni.

"Sono molto grato a Thomas per la fiducia che mi ha dimostrato. Ha partecipato a tutti i ritiri e le gare, ci ha aperto la sua palestra a Nannestad e ci ha permesso di usare il suo tapis roulant per i test. Sono cresciuto molto in quei tre anni."

Dalla stagione 2017/18, è entrato a far parte del Team Koteng, che in seguito è diventato il Team Aker Dæhlie. A parte la stagione 2021/22 con il Team Curira, Hoelgaard è rimasto con quella squadra fino al suo ritiro.

"È stato un lungo periodo, e abbiamo avuto per lo più lo stesso gruppo, lo stesso staff di supporto, nel corso degli anni. Questo è ciò che porterò con me: le persone, i viaggi e le esperienze."

Una vita più tranquilla a Nittedal

Ora, Stian Hoelgaard e sua moglie vivono a Nittedal con i loro due bambini piccoli. Si sono ambientati bene, anche se inizialmente alcuni vicini erano perplessi dal suo stile di vita. Ora, il rumore del tapis roulant sta diminuendo, perché le sessioni di skiroll sono diventate meno frequenti e a orari più ragionevoli.

Quali sono i tuoi prossimi progetti di carriera?

"Non ho ancora niente in programma, ma mi prenderò un po' di tempo per trovare un lavoro. Ho una laurea magistrale in economia e non vedo l'ora di metterla in pratica."

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