The ski community er agndofa yfir óvænta sigrinum á Toppidrettsveku á sunnudaginn. Tvær meðvitaðar og hugrakkar ákvarðanir liggja að baki honum.

Fyrir ári síðan var hann meira en hálfri mínútu á eftir sigurvegaranum. Á sunnudaginn stóð Bandaríkjamaðurinn efstur á verðlaunapallinum í Toppidrettsveka eftir að hafa sigrað Johannes Høsflot Klæbo og nokkra af bestu skíðagöngumönnum heims. Bæði keppendur og lýsendur voru orðlausir. 

„Það verður Zak Ketterson sem vinnur Toppidrettsveku 2026! Já, það kom mér á óvart,“ hrópaði sjónvarpsskýrandi Jørn Sundby eftir spretthlaupið á Sverresborg. 

Einnig lesið: Ketterson vinnur eftirförina og tekur heildarsigur á Toppidrettsveku 2026

Tvær hugrakkar ákvarðanir

Að baki þessum merkilegu framförum liggja tvær meðvitaðar ákvarðanir: Hann þorði að hætta að æfa á ákveðnum tíma og flutti til Noregs, rétt í aðdraganda Ólympíuleikanna.

The þá 28 ára gamall Bandaríkjamaður hafði verið að íhuga þetta í þrjú til fjögur ár. Nú fór hann að finna að tíminn var að renna út.

„Ég hafði ekkert að tapa,“ segir hann Langrenn.com. 

„Eitt það mikilvægasta fyrir mig í gegnum ferilinn minn, hvað varðar þróun, hefur verið að koma mér í umhverfi þar sem ég get lært af betri skíðamönnum í kringum mig,“ segir Ketterson og heldur áfram. 

„Ég vissi að ef ég endaði skíðaferilinn minn án þess að prófa eitthvað þessu líkt, þá gæti ég séð eftir því það sem eftir væri ævinnar.“

Lestu meira: Bandaríska skíðagönguliðið heiðrað á Stifel-verðlaununum 2026

Sagan heldur áfram hér að neðan.

Skipti um þjálfara og gjörbreytti öllu

Síðasta sumar hafði hann samband við Torstein Dagestad, farsælan þjálfara Mattis Stenshagen og þáverandi þjálfara Team Swix. Hann samþykkti að aðstoða Ketterson við æfingar og leyfði honum að vera með í liðinu í ákveðnum æfingum. 

Í stað fastrar, þjálfarastýrðrar fyrirmyndar hefur Ketterson nú meiri ábyrgð og meira frelsi til að sníða þjálfun sína að eigin þörfum. 

„Þetta er líklega stærsta breytingin sem ég hef gert síðan ég flutti til Noregs,“ segir hann. 

„Í Bandaríkjunum er algengt að lið æfi saman á hverjum einasta degi, stundum jafnvel tvisvar á dag. Þetta getur gert það erfitt að aðlaga æfingaáætlunina ef eitthvað óvænt gerist, til dæmis ef þú vaknar einn daginn miklu þreyttari en þú bjóst við,“ segir Ketterson og heldur áfram. 

„Í Noregi æfa lið venjulega aðeins saman einu sinni til þrisvar í viku, oft á mikilvægustu milliæfingum. Þetta gefur íþróttamönnum miklu meira frelsi til að gera það sem þeim hentar best á dögunum þar á milli.“

Endurskipulagði alla uppbyggingu

Ketterson endurskipulagði einnig uppbyggingu þjálfunaráætlunar sinnar. 

Áður fylgdi hann hefðbundinni tímabilslíkani sem byggðist á þriggja vikna erfiðri þjálfun og síðan „léttri“ viku. 

Nú notar Ketterson í staðinn fjögurra daga blokkir. Hver blokk samanstendur af einni milliþjálfun, tveimur dögum af hámarksþjálfun og einum rólegum degi. Eftir að hafa lokið blokk byrjar hann strax á nýrri. 

„Þannig áttu alltaf rólegan dag fyrir milliæfingarnar. Það bætir gæði milliæfinganna því þú finnur fyrir meiri ferskleika. Á sama tíma endarðu á því að æfa vel allan tímann, í stað þess að æfa mikið í nokkrar vikur og þurfa svo næstu viku til að jafna sig,“ Ketterson útskýrir og útskýrir nánar. 

„Mér finnst þetta kerfi auðvelda mér að sjá hvort form mitt er að batna frá viku til viku. Á sama tíma fékk ég tækifæri til að hlusta á líkamann, þar sem það var mjög auðvelt að aðlagast frá einni fjögurra daga æfingalotu til þeirrar næstu, með áherslu á erfiðar æfingar, tvo daga með miklum krafti og einn hvíldardag.“

Líkanið er svipað og nokkur norsk einkalið hafa náð miklum árangri með og sem margar stjörnur í tvíþraut nota einnig. 

Eftir að Ketterson endurskipulagði þjálfun sína síðasta sumar komu árangurinn fljótt í ljós. Í ágúst tók hann eftir framförum.

Í vetur náði hann sínu fyrsta sæti meðal 10 efstu í heimsbikarmótinu, varð fimm sinnum meðal 20 efstu – oftar en á öllum ferlinum fyrir breytinguna, og fékk að keppa á Vetrarólympíuleikunum á Ítalíu. 

Sagan heldur áfram hér að neðan.

Nýr bækistöð í Ósló

Þegar Ketterson flutti til Noregs í fyrra, völdu hann og kærastan hans, Julie, að setjast að í Ósló. Ekki aðeins vegna þess að það er ein af helstu æfingamiðstöðvum Noregs, heldur einnig vegna þess að hann hefur greiðan aðgang að nokkrum af bestu æfingaaðstöðu landsins. 

„Holmenkollen er vettvangur fyrir HM. Það er aðeins fimm mínútum frá þar sem við búum í Ósló. Þar er fimm kílómetra löng rúlluskíðabraut sem er bæði mjög krefjandi og tæknileg. Þegar maður getur æft mikið þar getur það bætt margar af æfingum sínum,“ Hann leggur áherslu á það. 

Í sumar varð æfingastöðin einnig heimili. Í júlí giftist Ketterson Julie, sem hann kynntist þegar hún var við nám í Bandaríkjunum. 

Á sama tíma hefur hann fengið tækifæri til að æfa reglulega með Team Aker Dæhlie, norska einkaliðinu sem hann er nú tengdur þegar hann er ekki að keppa fyrir Bandaríkin. 

Einbeittu þér að réttu hlutunum

Frá Toppidrettsveku til opnunar heimsbikarmótsins í nóvember eru innan við 100 dagar og enn er mikið verk óunnið. En þó að margir hafi heimsmeistaramótið í Falun í febrúar sem skýrt aðalmarkmið tímabilsins, þá hefur Bandaríkjamaðurinn aðra nálgun.

„Meginmarkmið mitt er að verða besti skíðamaðurinn sem ég get orðið,“ segir Ketterson og útskýrir. 

„Það var mjög hvetjandi að sjá Mattis Stenshagen, sem ég æfði mikið með síðasta sumar og haust, eiga svona frábært tímabil. Honum tókst að komast í norska Ólympíuhópinn, sem virtist næstum ómögulegt. En þegar ég spurði þjálfarann ​​okkar, Torstein, hvað honum fyndist um möguleika Mattis á Ólympíuleikunum, sagði hann alltaf: „Hann einbeitir sér bara að því að bæta sig og gera sitt besta í þeim keppnum sem hann keppir í. Ólympíuleikarnir, Heimsmeistarakeppnin og allt annað mun reddast af sjálfu sér ef hann gerir það.“ 

„Þetta er mjög svipað og ég vil nálgast hlutina: ég vil bara halda áfram að reyna að verða betri skíðamaður, einbeita mér að því að gera réttu hlutina á hverjum degi og svo vona ég að restin komi af sjálfu sér.“

Hefur þú áhuga á hefðbundinni gönguskíði? Smelltu HÉR og lesa meira um það.